Etudiant à la FFSA Academy, Matéo Herrero incarne un des espoirs de la course automobile française à seulement 17 ans. Un don rencontré au gré du hasard lors d’une course en karting entre amis. En 2018, il intègre pour la première fois le championnat de Formule 4 où il finira dixième. L’année d’après, il s’attaque à l’Alpine Elf Europa Cup et terminera vainqueur dans la catégorie Junior ! Retour sur une course victorieuse et tumultueuse…

Un démarrage plein gaz

Le championnat débute sur les chapeaux de roues sur le circuit de Nogaro, où Matéo Herrero en ressort leader sur le classement général et Junior. Une prouesse qui ne passe pas inaperçue, vu son jeune âge, au milieu des pilotes avertis. Premier au classement et meilleur tour en course, le phénomène Bordelais rafle les points sur le circuit. Ce qui attise l’esprit de compétition de ses pairs, qui se révèlera lors de la seconde course, où les écarts se resserrent dès les qualifications. Matéo signe le troisième temps, à seulement 38 millièmes de la pole position détenue par Mike Parisy. Le jeune pilote finira en sixième position générale et toujours premier dans la catégorie Junior. 

Je termine la course 2 en sixième position et premier Junior. Une petite erreur me coûte le podium au général. Je pars de Nogaro leader du championnat et plus fort pour les courses à venir. Un grand merci à mon team Milan Compétition, à mon coach ainsi qu’à toutes les personnes qui m’ont soutenu durant tout le week-end.

L’Hockenheimring n’augure rien de bon lors de la course 1. Au quatrième tour, la manœuvre de Vincent Beltoise tentant de ravir la neuvième position à Abbie Eaton, se termine dans un double accrochage au freinage avec Mateo Herrero dans son sillage. Matéo est contraint d’abandonner au bout de 12 minutes de course. Déçu mais motivé, il remporte la victoire de la course 2 après des débats musclés entre Gaël Castelli et Jean-Baptiste Méla. Le Bordelais conclut : 

C’est à la fois un bon et un mauvais week-end. Le côté positif vient du niveau de performances que nous avons su afficher lors de la deuxième course. En revanche, il y avait eu un peu plus de casse la veille, mais on ne pourra malheureusement jamais réécrire le passé. Il faut donc aller de l’avant et se satisfaire de cette deuxième victoire de la saison qui me permet de garder les commandes du championnat.

Au creux de la vague

Malgré son jeune âge, Mateo Herrero s’est imposé comme l’un des prétendants au titre, en l’emportant à Nogaro et à Hockenheim. Malheureusement, il n'a pas réussi à conserver son avantage lors de la troisième manche sur le circuit de Spa-Francorchamps, et perd pied à cause des pressions de pneumatiques trop élevées. Au final, Matéo termine 6ème de la course 1, derrière Gaël Castelli qui en sort victorieux. Le lendemain, Marc Guillot s’empare de la tête avec sept points d’avance sur Gaël Castelli, loin devant Mateo Herrero qui affiche une cinquième position avec soixante-deux points au classement général.

Une course extrêmement difficile due à une mauvaise pression de pneus. J’ai malheureusement rien pu faire face à la concurrence. Je termine donc sixième et deuxième Junior. Demain est un autre jour, qualif à 09h et course à 16h40.

Cinquième en course 2, des points importants mais pas le résultat espéré. Globalement, la performance était là, et j’ai pris de l’expérience importante pour la suite. Maintenant place à l’intersaison pour bien préparer la suite du championnat.

A Silverstone, l’invulnérable Gaël Castelli conserve son avance et arrache la victoire de la course 1 avec plus de huit secondes sur Jean-Baptiste Méla et Laurent Hurgon. Quant à Matéo Herrero, il  prend la septième place devant Mathieu Blaise et fait le cinquième meilleur chrono de la course. Au départ de la course 2, le peloton de tête constitué de Julien Neveu, Gaël Castelli, et Laurent Hurgon, est pourchassé par le trio Matéo Herrero, Yann Zimmer et Jean-Baptiste Méla, en lice pour la quatrième position. Alors qu’il semble prendre l’avantage, sur le point de dépasser Laurent Hurgon, Matéo Herrero sort dans le dernier virage et doit renoncer au podium, ainsi qu’à la course. Il se confie :

Abandon en course 2 après une casse mécanique. Week-end à oublier, rien n'a vraiment marché comme on le voulait. Maintenant, on pense à la suite de la saison à Barcelone dans deux semaines.

La remontée finale

La météo se montre capricieuse pour l’avant-dernière manche de l’Alpine Elf Europa Cup. Une pluie diluvienne s’abat sur le circuit de Barcelone, tempérée par un rayon de soleil en début d’après-midi. Matéo se place en cinquième position de la première qualification, et c’est en fin d’après-midi que commence la course 1, où il décrochera la seconde place à la ligne d’arrivée. Le lendemain, c'est en pole position que Matéo se lance en course 2, grâce au meilleur temps effectué en qualification 2. Il parvient à conserver la tête de la course devant Gaël Castelli, tandis que Vincent Beltoise gagne deux places pour se hisser à la troisième position. Seulement, Gaël Castelli part à l’assaut de Matéo Herrero pour s’imposer encore une fois, suivi de près par Vincent Beltoise qui devance à son tour le jeune pilote. Au classement général, Gaël Castelli présente cinquante-trois points d’avance sur notre jeune prodige, qui s'empare désormais de la tête du championnat Junior pour la dernière manche de l’Alpine Elf Europa Cup au Castellet. Matéo déborde de joie :

PODIUM ! Super première course avec une seconde place à la clé et surtout la victoire en Junior ! En partant 5ème difficile d'espérer mieux ! On va fêter ça avant de se reconcentrer pour la journée de demain !

La première course du week-end débute sous le crépuscule du Var. Sur le circuit Paul Ricard, Matéo est cinquième sur la grille, mais se lance avec un handicap de taille : un moteur en déficience de vitesse de pointe. Gonflé à bloc, il gravit immédiatement d'un rang en quatrième position. Il tient bon jusqu’au dernier virage, où il souffle à Jean-Baptiste Méla la troisième marche du podium et décroche la victoire en Junior au dernier tour.

Super première course avec une troisième position ! Un dépassement final dans les derniers mètres et une victoire en Junior !

Une météo changeante et difficile ouvre les qualifications 2, repoussant le jeune pilote à la septième position sur la ligne de départ de la dernière course. Ce qui ne l’a pas empêché de s’élever directement en cinquième position. Malgré ses efforts, Matéo ne parvient pas à garder le rythme de ses prouesses. Il traîne encore le problème moteur de la veille, se voit dépasser par les autres pilotes. Néanmoins il tente une attaque qui se soldera par un échec. Dépité, il aurait sûrement abandonné si son coach ne lui avait pas redonné confiance dans ses derniers tours. Moment décisif qui fera accéder Matéo à la troisième marche du podium et champion Junior devançant son concurrent direct Jean-Baptiste Méla, d’un seul point au classement général.

Je termine la course 2 en dernière position. Après un contact, j’ai dû rentrer aux stands. Alors qu’on pensait abandonner, j’ai finalement repris la piste dans l’optique du championnat. Je termine donc la saison en troisième position du championnat et champion d’Europe Junior.