Sechzig Jahre nach dem ersten Auftritt bei den 24 Stunden von Le Mans und zehn Jahre nach der Rückkehr an die Sarthe feierte Alpine beide Jubiläen mit den Feierlichkeiten rund um das hundertjährige Bestehen des berühmtesten 24-Stunden-Rennens der Welt.

Bereits am Freitag war das Team der Marke mit dem A-Pfeil im Stadtzentrum von Le Mans beim Scrutineering dabei. Nach dieser ersten großen Veranstaltung vor großem Publikum begaben sich die beiden Crews zum Testtag auf den Circuit de la Sarthe. Obwohl Les Bleus einen produktiven Sonntag erlebten, sorgten das erste freie Training und das Qualifying unter praller Sonne am Mittwoch für eine gewisse Frustration im Team. André Negrão und Matthieu Vaxiviere mussten sich in einem unglaublich nervösen Feld mit weit hinten liegenden Startplätzen begnügen.

André Negrão und Charles Milesi konzentrierten sich dann auf die Rennvorbereitungen, die im Beisein des CEO der Renault-Gruppe, Luca de Meo, begannen. Am Samstag um 16 Uhr nahmen sie in ihren jeweiligen Cockpits Platz. Auf einer leicht feuchten Strecke achteten beide darauf, die Gefahren der ersten Runde zu vermeiden, bevor das Team die erste Safety-Car-Phase nutzte, um die Strategie der #36 Alpine anzupassen. In Verbindung mit einem exzellenten Neustart, einigen beeindruckenden Überholmanövern und einer großartigen fahrerischen Leistung ermöglichte diese Entscheidung Charles Milesi in etwas mehr als einer Stunde den Sprung vom zweitletzten auf den ersten Platz, während André Negrão ebenfalls eine Reihe von Überholmanövern hinlegte, um sich in der Reihenfolge nach vorne zu schieben.

Nachdem sie die Strategien neu ausgerichtet hatten, wurden sie noch von Julien Canal und Memo Rojas überholt, bevor ein Regenschauer über die Strecke ging. Die beiden Silver-Piloten zeigten eine bemerkenswerte Gelassenheit, nutzten die kleinste Gelegenheit und übernahmen die Kontrolle in der LMP2-Kategorie.

Dennoch warf die Nacht einige Hürden für das Team von Philippe Sinault auf. Julien Canal war der erste, der von der prekären Bodenhaftung überrascht wurde, als er einen GTE Am überholte. Dank des blitzschnellen Eingreifens der Mechaniker war der Alpine mit der Nummer 36 wieder auf der Strecke und verlor nur eine Minute an der Box. In der Zwischenzeit reagierten Memo Rojas und Olli Caldwell unglaublich gut auf die wechselnden Bedingungen und kämpften um das Podium. Kurz vor Mitternacht wurde der Mexikaner jedoch das unglückliche Opfer einer Massenkarambolage zwischen mehreren Autos auf dem Weg in eine Slow Zone. Der dabei entstandene Schaden zwang die Crew zu einem 17-minütigen Stopp, um die vordere Halbachse, das Heck und andere Karosserieteile zu reparieren.

Trotz der Rückschläge und ihrer Folgen kämpften die Bleus in einer Nacht, die durch das Talent ihrer Fahrer erhellt wurde, weiter. Charles Milesi erwies sich während seiner drei Stints als einer der schnellsten Fahrer und kehrte in die Führungsrunde zurück, indem er sich mit Matthieu Vaxiviere abwechselte, bevor Julien Canal seine Mindestfahrzeit absolvierte. In der Zwischenzeit setzten auch Olli Caldwell, Memo Rojas und André Negrão alles daran, wieder in die Top Ten zu gelangen.

In einem Rennen, das trotz zahlreicher Langsamkeitszonen immer einfacher wurde, machten die sechs Fahrer weiter Druck und verließen sich auf die einwandfreie Leistung des Technikteams, um ihre Chancen für den Endspurt zu maximieren. Zwei Stunden vor Schluss musste Charles Milesi jedoch einen Reifenschaden vorne rechts hinnehmen. Sein letzter Vorstoß führte dazu, dass das Auto mit der Nummer 36 dank eines Überholmanövers in letzter Minute am WRT mit der Nummer 31 auf den vierten Platz vorrückte, was einen Vorsprung von 19 Positionen bedeutete. Gleichzeitig überquerte die Nummer 35 mit André Negrão am Steuer die Ziellinie auf dem neunten Platz, zehn Plätze besser als in der Startaufstellung. Es ist das bisher beste Ergebnis des Alpine Elf Endurance Teams in der diesjährigen FIA World Endurance Championship vor dem nächsten Saisonlauf in Monza (7.-9. Juli).

Abseits der Rennstrecke sorgte die Marke A-Pfeil die ganze Woche über für Aufsehen. Zwischen einer Vielzahl von Veranstaltungen, Ausstellungen und Paraden enthüllte Alpine den A110 R Le Mans und den A424_β, den Vorläufer des Hypercars, der ab 2024 in der Königsklasse der FIA World Endurance Championship und bei den 24 Stunden von Le Mans antreten wird. Jetzt ist er Realität.

André Negrão

"Am Ende dieses verrückten Rennens habe ich gemischte Gefühle. Es war nicht das Ergebnis, das wir anstrebten, aber wir haben eine großartige Leistung gezeigt, sind an der Spitze des Feldes gefahren und haben um das Podium gekämpft, bis nur sieben Sekunden ausgereicht haben, um unsere Bemühungen zunichtezumachen, und es gab nicht viel, was wir dagegen tun konnten. Von da an mussten wir das Rennen zu Ende fahren, um zu sehen, wie weit wir noch kommen können. Ich möchte dem gesamten Team, Memo und Olli zu seiner großartigen Leistung bei seinen ersten 24 Stunden von Le Mans gratulieren."

Olli Caldwell

"Es ist schön, die Ziellinie meiner ersten 24 Stunden von Le Mans zu sehen, besonders wenn man bedenkt, von wo wir nach dem Qualifying zurückgekommen sind. Wir wussten nicht, was uns erwartet und hatten während des Rennens ein paar Probleme, aber ich denke, die Tatsache, dass wir um ein gutes Ergebnis kämpfen konnten, ist fast so gut, wie es zu erreichen. Mit einer Top-Ten-Platzierung am Ende dieser langen Woche haben wir einen großen Schritt nach vorn gemacht und viel gelernt, um unser Auto zu verbessern. Ich hoffe, wir können auf diesem Schwung aufbauen."

Memo Rojas

"Es war großartig, nach dem unglücklichen Zwischenfall, in den wir verwickelt waren, ein solches Comeback zu sehen. Das Team hat fantastisch schnell gearbeitet, um das Auto zu reparieren, uns wieder auf die Strecke zu bringen und ein tolles Top-Ten-Ergebnis zu erzielen. Wir haben noch einiges an Arbeit vor uns, aber wir haben viel aus dieser Woche gelernt, und ich weiß, dass das Team weiterhin alles geben wird, bis wir an der Spitze stehen."

Matthieu Vaxiviere

"Es ist frustrierend, Vierter zu werden, aber wir können nicht enttäuscht sein, wenn wir die Dinge relativieren, indem wir uns anschauen, wo wir in der Startaufstellung standen. Wir waren 23. und damit Vorletzter beim Start, und wir haben es geschafft, uns bis auf den vierten Platz zu verbessern, was zeigt, dass Alpine weiß, wie man gute Rennen fährt und in Le Mans erfolgreich ist. Es gibt niemandem einen Vorwurf zu machen, das Team hat einen fantastischen Job gemacht, und wir haben mit dem dritten Platz Punkte für die Meisterschaft geholt. Das gibt uns mehr Selbstvertrauen für den Rest der Saison."

Charles Milesi

"Das Rennen zu beenden ist schon ein kleiner Sieg, wenn man bedenkt, wie viele Opfer es gegeben hat. Ich denke, dass wir mit dem vierten Platz zufrieden sein können, wenn man unsere Startposition bedenkt. Wir haben es geschafft, die Dinge umzukehren, indem wir einen großen Schritt nach vorne gemacht haben. Das Team hat hervorragende Arbeit geleistet, auch in technischer Hinsicht, denn wir hatten nicht das geringste Problem. Abgesehen von einem Reifenschaden und einer kleinen Berührung hatten wir ein nahezu perfektes Rennen, aber ich denke, wir können stolz auf dieses Wochenende sein, das unsere Saison wieder auf Kurs bringen könnte."

Julien Canal

"Auch wenn das Ergebnis frustrierend erscheinen mag, ist es unser bisher bestes in dieser Saison, und unser Aufstieg vom hinteren Ende des Feldes bis knapp vor das Podium beweist das. Wir dachten, dass es ein hartes Rennen werden würde, aber wir haben uns dank einiger großer Verbesserungen am Auto nach vorne gekämpft, und ich freue mich, dass wir es geschafft haben, das Blatt zu wenden. Das Gleiche gilt für mich mit einigen guten Zeiten und beeindruckend konstanten Überholmanövern an der Spitze. Darauf bin ich sehr stolz, und das gibt uns einen Schub Selbstvertrauen. Moral und Wille sind in diesem Sport so wichtig, dass man Berge versetzen kann, wenn man sie hat, und das ist bei mir definitiv der Fall!"

Philippe Sinault, Teamchef von Alpine Elf Endurance

"Unser Start in die Woche in Le Mans war schwierig, aber die wirkliche Genugtuung bestand darin, dass wir unsere Reaktionsfähigkeit unter Beweis gestellt haben, indem wir beim Start sofort auf das Tempo gegangen sind. Wir haben uns für einen Kompromiss entschieden, da Regen wahrscheinlich war und die Unterschiede zwischen den Temperaturen der Umgebung und der Strecke ziemlich groß waren. Wir haben uns gut darauf eingestellt und eine exzellente Strategie gewählt, so dass wir schnell mit unseren beiden Crews an der Spitze lagen. Keines unserer Autos blieb in der Nacht von Problemen verschont, aber unsere Trios wurden Vierter und Neunter. Das zeigt, dass wir um das Podium kämpfen können, wenn wir ruhig, gelassen, konzentriert und motiviert bleiben, um jede Chance in diesem Rennen zu ergreifen, in dem alles passieren kann. Ich möchte auch die Solidarität zwischen den Fahrern innerhalb des Teams hervorheben, wenn wir Schwierigkeiten haben, wie am Freitag, als wir alle zusammen an einem Strang gezogen haben. Abschließend kann ich sagen, dass es eine fantastische Veranstaltung war, mit einem so spannenden und unentschiedenen Ausgang, der für die Zukunft viel Gutes verheißt, und wir können es kaum erwarten, uns unseren zukünftigen Rivalen in der Königsklasse anzuschließen."