Sesenta años después de su primera aparición en las 24 Horas de Le Mans y diez años después de su regreso en la Sarthe, Alpine celebró ambos aniversarios con los festejos en torno al centenario de la carrera de 24 horas más famosa del mundo.

A partir del viernes, el equipo estuvo en el centro de la ciudad de Le Mans para las Verificaciones Técnicas. Después de este primer gran evento frente a una gran multitud, los dos equipos se dirigieron al circuito de la Sarthe para el Test Day. Aunque los coches tuvieron un domingo productivo finalmente, los primeros entrenamientos libres, test y las sesiones de calificación bajo un sol abrasador dejaron cierta frustración dentro del equipo. André Negrão y Matthieu Vaxiviere tuvieron que conformarse con posiciones muy por debajo de la parrilla.

André Negrão y Charles Milesi se centraron luego en la preparación de la carrera, que comenzó en presencia del CEO del Grupo Renault, Luca de Meo. Se instalaron en sus respectivas cabinas a las 4 de la tarde del sábado. En una pista ligeramente húmeda, ambos tuvieron cuidado de evitar los peligros de la primera vuelta antes de que el equipo aprovechara el primer período del coche de seguridad para ajustar la estrategia del #36 Alpine. Junto con un excelente reinicio, algunos adelantamientos impresionantes y una excelente exhibición de conducción, esta decisión permitió a Charles Milesi saltar del penúltimo al primer lugar en poco más de una hora, mientras que André Negrão también hizo una serie de adelantamientos para subir en posiciones.

Todavía entre los líderes después de realinear las estrategias, fueron relevados por Julien Canal y Memo Rojas antes de que un aguacero cayera sobre la pista. Los dos pilotos Plata mostraron una compostura notable para aprovechar la más mínima oportunidad y tomar el control de la categoría LMP2.

Sin embargo, la noche planteó varios obstáculos para el equipo de Philippe Sinault. Julien Canal fue el primero en sorprenderse por el precario agarre cuando adelantó a un GTE Am. Gracias a la intervención relámpago de los mecánicos, el n°36 Alpine volvió a la pista perdiendo apenas un minuto en boxes. Mientras tanto, Memo Rojas y Olli Caldwell fueron increíblemente reactivos en condiciones cambiantes para llegar al podio. Sin embargo, poco antes de la medianoche, el mexicano fue la desafortunada víctima de un choque múltiple entre varios coches que se dirigían a una zona lenta. Los daños sufridos obligaron al equipo a realizar una parada de 17 minutos para reparar el semieje delantero, la parte trasera y otros componentes de la carrocería.

A pesar de los contratiempos y sus consecuencias, los Alpine siguieron luchando en medio de una noche iluminada por el talento de sus pilotos. Entre ellos, Charles Milesi emergió como uno de los competidores más rápidos durante sus tres relevos y volvió a la vuelta del líder al relevar a Matthieu Vaxiviere antes de que Julien Canal completara su tiempo mínimo de conducción. Por su parte, Olli Caldwell, Memo Rojas y André Negrão también dieron lo mejor de sí para reincorporarse al top ten.

En una carrera que se volvió cada vez más sencilla a pesar de las numerosas zonas lentas, los seis pilotos siguieron empujando mientras confiaban en el desempeño impecable del equipo técnico para maximizar sus posibilidades de llegar al sprint final. Sin embargo, con dos horas para el final, Charles Milesi tuvo que lidiar con un pinchazo en la parte delantera derecha. En su último empujón, el coche n° 36 subió al cuarto lugar, una ganancia de 19 posiciones, gracias a un adelantamiento de último minuto en el n° 31 WRT. Al mismo tiempo, el n°35 cruzó la bandera a cuadros con André Negrão al volante en noveno lugar, diez lugares mejor que su posición en parrilla. Es el mejor resultado del Alpine Elf Endurance Team hasta la fecha en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de este año, antes de la próxima prueba de la temporada en Monza (del 7 al 9 de julio).

Lejos de la pista, la marca A-arrow creó un gran revuelo durante toda la semana. Entre una gran cantidad de eventos, exhibiciones y desfiles, Alpine reveló el A110 R Le Mans y el A424_β, el precursor del hypercar que competirá en la categoría principal del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA y las 24 Horas de Le Mans a partir de 2024.

André Negrão

"Tengo sentimientos encontrados al final de esta carrera tan alocada. No era el resultado que buscábamos, pero hicimos una gran actuación, compitiendo para luchar por el podio hasta que siete segundos fueron suficientes para acabar con nuestro esfuerzo, y no había mucho que pudiéramos hacer al respecto. A partir de ahí, teníamos que terminar la carrera para ver hasta dónde podíamos subir. Quiero felicitar a todo el equipo, Memo y Olli por su excelente trabajo en sus primeras 24 Horas de Le Mans".

Olli Caldwell

"Es bueno ver la línea de meta de mis primeras 24 Horas de Le Mans, especialmente teniendo en cuenta de dónde acabamos después de la calificación. Tuvimos algunos problemas durante la carrera, pero creo que el hecho que pudimos desafiar por un buen resultado es casi tan bueno como conseguirlo. Dimos un gran paso adelante con un resultado entre los diez primeros al final de esta larga semana y aprendimos mucho para mejorar nuestro coche. Espero que podamos construir a futuro sobre este resultado".

Memo Rojas

"Fue genial ver una remontada así después del desafortunado incidente en el que nos vimos involucrados. El equipo trabajó fantásticamente rápido para reparar el coche, volver a encarrilarnos y lograr un gran resultado entre los diez primeros. Todavía tenemos trabajo por hacer". pero aprendimos mucho de esta semana, y sé que este equipo seguirá dando todo hasta llegar a lo más alto".

Matthieu Vaxiviere

"Es frustrante terminar cuarto, pero no podemos estar decepcionados si ponemos las cosas en perspectiva mirando dónde empezamos en la parrilla. Estábamos 23º, penúltimos en la salida, y logramos volver a subir para terminar cuartos" demostrando que Alpine sabe correr grandes carreras y tener éxito en Le Mans. No hay nadie a quien culpar, el equipo hizo un trabajo fantástico y logramos el tercer lugar en el campeonato. Nos dará más confianza para el resto. de la temporada".

Charles Milesi

"Terminar la carrera es una pequeña victoria en sí misma, dada la cantidad de bajas. Creo que podemos estar satisfechos con el cuarto puesto, dada nuestra posición de partida. Conseguimos cambiar las cosas dando un gran paso adelante en el ritmo. El equipo hizo un excelente trabajo, incluso en el aspecto técnico, ya que no encontramos el más mínimo problema. Hicimos una carrera casi perfecta excepto por un pinchazo y un pequeño contacto, pero creo que podemos estar orgullosos de este fin de semana, que podría poner nuestra temporada de nuevo en marcha".

Julien Canal

"Aunque el resultado puede parecer frustrante, es nuestro mejor resultado hasta la fecha esta temporada, y nuestro ascenso desde el final de la parrilla hasta el podio lo demuestra. Pensamos que sería una carrera difícil, pero luchamos para llegar al frente". gracias a algunas grandes mejoras en el coche, y estoy encantado de que hayamos conseguido cambiar las cosas. Lo mismo me ocurre con algunos buenos tiempos y unos impresionantes adelantamientos consistentes a los líderes. Estoy muy orgulloso de eso, y da nosotros un impulso de confianza. La moral y el deseo son tan importantes en este deporte que puedes mover montañas si las tienes, ¡y ese es definitivamente mi caso!

Philippe Sinault, Alpine Elf Endurance Team Principal

"Nuestro comienzo de semana en Le Mans fue difícil, pero la verdadera satisfacción provino de mostrar nuestra capacidad de reacción al estar inmediatamente en el ritmo desde el principio. Optamos por un compromiso ya que era probable que lloviera. Hicimos un buen trabajo anticipando esto mientras adoptamos una excelente estrategia para encontrarnos rápidamente con nuestros dos equipos a la cabeza. Ninguno de nuestros coches se libró de problemas durante la noche, pero nuestros tríos terminaron cuarto y noveno.

Pudimos luchar por el podio manteniendo la calma, la compostura, la concentración y la motivación para aprovechar cualquier oportunidad en esta carrera donde todo puede pasar. También me gustaría subrayar la solidaridad entre los pilotos dentro del equipo en nuestras dificultades. Por último, ha sido un evento fantástico, con un final tan emocionante e indeciso que es un buen augurio para el futuro, y estamos ansiosos por unirnos a nuestros futuros rivales en la categoría reina".

Classification

24 Hours of Le Mans 2023 – LMP2

1. Inter Europol Competition n°34 328 laps

2. Team WRT n°41 +21.015s

3. Duqueine Team n°30 + 1 lap

4. Alpine Elf Endurance Team n°36 + 1 lap

9. Alpine Elf Endurance Team n°35 + 6 lap s

FIA Endurance LMP2 Trophy

1. Team WRT n°41 – 94 points

2. Inter Europol Competition n°34 – 90 points

3. United Autosports n°22 – 74 points

6. Alpine Elf Endurance Team n°36 – 46 points

11. Alpine Elf Endurance Team n°35 – 17 points